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May 11, 2023

Depois de derrotar o Timberwolves em cinco jogos e derrotar o Suns em seis, o Nuggets tem a chance de avançar em suas primeiras finais na história da franquia da NBA. E para chegar lá, Denver deve derrotar um oponente que tem sido a criptonita dos Nuggets durante a maior parte de sua existência.

O Nuggets e o Lakers se enfrentaram nos playoffs sete vezes: 1979, 1985, 1987, 2008, 2009, 2012, 2020. O Lakers venceu todas as sete dessas séries. Quatro desses encontros aconteceram no primeiro turno. Três estavam nas Finais da Conferência.

Quando Denver e Los Angeles se enfrentaram nas Finais Oeste de 1985, o Lakers desmantelou o Nuggets em cinco jogos. Em seu caso de 2009 - a série em que Anthony Carter não conseguiu rebater a bola, não uma, mas duas vezes - o Lakers venceu em seis. Nos playoffs de 2020 - aquele na bolha da Disney World em que Mason Plumlee tentou trocar uma tela que não existia - o Lakers venceu em cinco.

Mas jogar contra o Lakers este ano e nesta época da era Nikola Jokic parece certo. Para completar a história desta era do basquete Nuggets, Denver deveria exorcizar seus demônios dos playoffs anteriores. Isso tornaria um campeonato muito mais especial. Para Jokic provar sua posição como o melhor jogador indiscutível da NBA, ele deveria passar por LeBron James. Para um time sobrevoado, desrespeitado e muitas vezes esquecido como o Nuggets provar sua legitimidade, eles deveriam ter que vencer a franquia que viveu a vida de luxo e prestígio da NBA. Que oportunidade os Nuggets têm.

O Lakers derrotou o Grizzlies e o Warriors em seis jogos para chegar às Finais da Conferência. Agora, eles obtêm a semente nº 1.

O jogo 1 do Nuggets-Lakers é na noite de terça-feira (18:30 MT) na Ball Arena.

Nikola Jokić vs. Anthony Davis

Puta merda. Que confronto será esse. Vamos relembrar as finais da Conferência Oeste de 2020 por um segundo. Davis levou a melhor sobre Jokic naquela série, definitivamente o superou, e Jokic teve o que é considerado por seus padrões agora uma série de playoff ruim.

Jokic teve média de 21,8 pontos (53,2 FG%, 35,7 3P%), 7,2 rebotes e 5 assistências por jogo contra Davis e o Lakers em 2020. É a menor média de pontuação que Jokic teve em sua carreira na pós-temporada (a segunda menor foi de 23,1 pontos por jogo na primeira rodada de 2019 contra o Spurs, que foi a primeira série de playoffs da carreira de Jokic). O Lakers foi capaz de usar sua duração - um Dwight Howard efetivo teve média de 20,2 minutos por jogo e JaVale McGee teve média de 7,6 minutos e jogou minutos de dois dígitos nas vitórias dos Jogos 1 e 2 de Los Angeles - para incomodar Jokic.

Davis foi sensacional. Ele teve média de 31,2 pontos e foi uma máquina de pontuação. Parecia que ele não poderia perder um arremesso às vezes. Defensivamente, ele se equiparou a Jokic, mas também era um protetor de aro fraco e itinerante com o qual Jokic e o ataque do Nuggets tinham que se preocupar constantemente. Nos playoffs deste ano, Davis tem sido uma fera na parte defensiva da quadra.

aqui está a defesa que anthony davis jogou no steph para o que acabou sendo os dois tiros finais dos guerreiros pic.twitter.com/uvxb63Hnts

O Lakers certamente protegerá Jokic 1 contra 1 com Davis mais do que na série de 2020, simplesmente porque Los Angeles não tem a duração total que tinha três temporadas atrás. Jarred Vanderbilt, ex-Nugget, foi titular em 11 dos 12 jogos do playoff do Lakers e passará muito tempo defendendo Jokic. Ele vai ser frango assado no posto e não tem tamanho nem força para fazer Jokic funcionar. Rui Hachimura, que sai do banco do Lakers e tem média de 21,2 minutos por jogo nos playoffs, tem seis faltas que pode usar contra Jokic também. Os Lakers ousam tirar a poeira de Tristan Thompson? Quando Los Angeles o contratou no último dia da temporada regular, me perguntei se era apenas para este confronto. Pelo menos Thompson é forte, mas é só isso.

Esta série pode muito bem se resumir ao confronto Jokic-Davis e como a defesa pós-negociação de elite do Lakers protege o Nuggets. Pode Davis, que está defendendo o nível de Jogador Defensivo do Ano nesses playoffs e com média de 3,3 bloqueios por jogo, frustrar Jokic? Ambos os jogadores serão capazes de ficar longe de problemas? A durabilidade de Davis no que certamente será um confronto físico na pintura será um fator? Vai ser um confronto titânico de grandes homens.