Finais da NBA: Aaron Gordon precisava dos Nuggets tanto quanto eles precisavam dele

May 09, 2023

As escalações do McDonald's All-American Game de 2013 foram encabeçadas por quatro atacantes combinados alinhados no topo do ranking de recrutamento de classe. Cada jogador tinha uma mistura única de habilidades que exibiam durante os treinos amistosos no Attack Athletics no West Side de Chicago.

Andrew Wiggins era o homem misterioso canadense sendo cochichado como potencialmente a melhor perspectiva desde LeBron James, após uma performance de destaque no Nike Peach Jam. Ele era uma asa alta, longa e magra, repleta de atletismo de contração rápida, mas ainda estava aprendendo a usar seus dons físicos. Jabari Parker era o Chicagoan vindo de quatro campeonatos estaduais consecutivos na Simeon Academy. Ele era um atacante maciço com o polimento ofensivo de um veterano da NBA, mas seus pés lentos e pernas pesadas eram evidentes contra a competição de ponta. Julius Randle era o nativo de Dallas com ombros largos e uma estrutura poderosa que era habilidoso o suficiente para manusear e passar a bola em campo aberto. Randle foi a atração principal de uma aula de recrutamento em Kentucky que incluiu um recorde de seis McDonald's All-Americans.

Depois, havia Aaron Gordon, o quarto candidato geral de San Jose. Quando cheguei ao evento, a única coisa que sabia sobre ele era que era o irmão mais novo de Drew Gordon, um ex-recruta do top 30 que passou dois anos na UCLA antes de se transferir para o Novo México. Aaron era tão grande quanto seu irmão, mas ficou imediatamente claro que ele era o membro da família abençoado com atletismo de elite.

Eu estava pensando em Gordon naquelas primeiras sessões de treinos para o McDonald's All-American Game durante o jogo 1 das finais da NBA de 2023. Dez anos depois, Gordon passou de um projeto de ferramentas para uma peça perfeitamente ajustada na máquina divertida que é o Denver Nuggets. Nos primeiros seis anos de sua carreira na NBA com o Orlando Magic, parecia que Gordon era um jogador que não sabia quem era ou o que queria ser. Em Denver, ele encontrou a casa certa e o papel certo, tudo possível graças a uma parceria com a superestrela ideal para ajudar a revelar seus talentos.

Gordon era uma ameaça em ambas as pontas quando o Nuggets disparou para uma vitória por 104-93 no Jogo 1. No ataque, ele correu pelo chão com velocidade chocante para um quatro e espancou os defensores menores com sua força. Ele também assumiu a tarefa defensiva mais difícil ao checar Jimmy Butler e mantê-lo com apenas 13 pontos, além de ajudar o Denver a fechar o placar.

"Adoro jogar com ele. Adoro jogar com grandes homens dominantes", disse Nikola Jokic sobre Gordon após o jogo. "A melhor coisa que ele está fazendo é aceitar seu papel, e ele fez um ótimo trabalho nisso."

As ferramentas que fizeram de Gordon um recruta cinco estrelas saindo do ensino médio - aquela estrutura corpulenta, capacidade de salto sem limites e envergadura de 2,1 metros - ainda são seus melhores recursos como profissional. Ele poderia ter se transformado em qualquer coisa na NBA - e por um tempo isso pareceu seu maior problema. Agora no melhor lugar possível, ao lado da melhor estrela possível, Gordon está se tornando a bola de demolição que sempre foi destinada a ser no maior palco do esporte.

Gordon sentou-se entre seus dois pais durante o dia da mídia no McDonald's All-American Game com alguns chapéus espalhados à sua frente. Ele pegou o do Arizona e o colocou na cabeça, dando aos Wildcats a peça final para um dos melhores elencos do país.

A equipe de Gordon no Arizona tinha cinco jogadores da NBA em rotação. Eles começaram a temporada 21-0, ganharam o título da temporada regular do Pac-12 e conquistaram o primeiro lugar no torneio da NCAA. Sua corrida terminou em desgosto na porta do Final Four, quando eles perderam para Frank Kaminsky e Sam Dekker's time de Wisconsin na prorrogação do Elite Eight.

Os relatórios de observação sobre Gordon entrando no Draft da NBA o pintaram como ele era: um espécime atlético que precisava melhorar seu nível de habilidade e descobrir seu papel. Ele enterrou tudo por dentro (54 enterradas em sua temporada de calouro), mas não teve o controle para criar sua própria tacada de forma consistente. Seu arremesso foi um grande ponto de interrogação, apesar de acertar sólidos 35,6 por cento de profundidade, porque ele mal tentou mais de um triplo por jogo e acertou apenas 44 por cento de seus lances livres. O potencial de Gordon era altíssimo defensivamente, mas ele ainda estava descobrindo sua técnica no perímetro e sua disciplina interna.